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クライスラー・ネオン

クライスラー・ネオン

ネオン（英:Neon ）は、アメリカ合衆国のクライスラー（現：フィアット・クライスラー・オートモービルズ）が製造・販売していた乗用車。

当時北米市場で席捲していた日本製や韓国製小型車に対抗して企画されたコンパクトカーである。安価なこれらの自動車に対抗するため、車体について徹底したコスト削減が図られているのが特徴的であった。

北米ではダッジブランド(ダッジ・ネオン)もしくはプリムスブランド(プリムス・ネオン)で販売されたが、欧州やアジア市場ではクライスラーブランドで発売された。通常、販売チャネルが異なると同一車種でも名前が変わることが多いが、このネオンの場合には企画段階で各ブランド共通の車名が用いられることが予め決められた珍しい例であった。

また、ダッジ・ネオン、プリムス・ネオン共に先代車種が存在するのに対しクライスラー・ネオンにおいては特定の先代を持たないのも特徴である。

1994年1月、北米国際オートショー（NAIAS）で発表、横置きの直4 2.0L エンジンを搭載する小型セダンとして、アメリカとカナダで同月より販売が開始された。同年中には2ドアクーペも登場している。

スタイリング上の特徴は、当時同社が推し進めていた、長いホイールベースと、ボンネットを短く見せる前進させたAピラーとの組み合わせによる「キャビンフォワードパッケージ」で、さらに、異形丸型2灯式ヘッドランプを採用した親しみのあるフロントマスクとし、広告展開では正面を向いて Hi. と陽気にアピールしていた。

アメリカ本国ではベースモデル（エアコン無し、MT車）が8975ドルという低価格で登場した。それ以前から低価格である事が予告されており、当時日本のマスメディアからはGMのサターンと共に「日本車キラー」と呼ばれていたが、実態は廉価車として割り切って足回りやトランクルーム内側の塗装を省略し、後席のパワーウインドウも設定が無いなど、日本車には見られない極端なコストダウンが行われていた。カーグラフィック誌の長期レポートでもタイヤ交換のジャッキアップの際、純正の車載ジャッキを使ったにも関わらず、ジャッキアップポイントの「耳」がことごとく潰れたことが報告されている。
日本では、1996年6月に4ドアセダンが右ハンドルで発売された。廉価版のSE（当初、本体価格が129万9千円）、中間グレードのLE、装備を充実させた最上級のLXが輸入され、12月までに994台が販売された。大半がフロアの3速ATだったが、ごく少数5速フロアMTも販売された。右ハンドルモデルは、イギリスやオーストラリアへも輸出された。

1999年9月には新型が登場、ダイムラーとの合併により、メルセデス・ベンツの評価基準が取り入れられた結果、ボディーやサスペンションの剛性が大幅に向上し、ハンドリングや操縦安定性が大きく改善された。

同時に質感やNVH（騒音・振動・ゴツゴツ感）評価も向上したが、まだ同クラスの日本車には及ばなかった。

翌年2000年には右ハンドルの日本仕様が発売されたが、本革シートなどの豪華装備を装着した「LX」セダンのみが輸入され、車両価格が215万円 （消費税抜き） と大幅に値上げされた。また、トランスミッションは3速ATのみとされたため、他車との競争力に乏しく、わずか数年間で輸入が終了した。しかし、基本性能が上がった2代目ネオンのプラットフォームを使った派生車種であるPTクルーザーは、日本でも1万台以上売り上げ、クライスラー日本のベストセラーモデルとなっている。

一方、米国ではホットモデルの「ダッジ・ネオンSRT-4」を発売し、ベースモデルのヒットともあいまって日本車が独占しているスポコン市場に斬り込んだ。


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